Biotechnologie
Priothera, la start-up de Saint-Louis qui se rêve licorne
Créée par des anciens de Novartis, Priothera est une société bio pharmaceutique pionnière dans le traitement des cancers hémato-logiques. Son médicament, le Mocravimod, est dans sa phase III d’expérimentation qui pourrait déboucher sur une mise sur le marché d’ici deux à trois ans.
Priothera ne paie mus de mine. Ses locaux, à Saint-Louis, se limitent à deux appartements d’un petit immeuble sur une avenue passante, transformés en bureaux. À l’intérieur règne un calme étonnant, s’agissant d’une start-up qui emploie aujourd’hui 25 salariés – et pourrait devenir, d’ici deux ou trois ans, une licorne. La Banque Lazard a modélisé la valeur de l’entreprise à 1,7 milliard d’euros d’ici trois ans.
Des tests menés sur 250 patients à travers le monde
Une valorisation qui s’explique par le fort potentiel du Mocravimod, un médicament en phase III d’expérimentation qui pourrait révolutionner le traitement des cancers hématologiques, notamment la leucémie myeloïde aiguë (LMA). Ce cancer du sang et de la moelle osseuse est responsable de 50000 décès par an aux Etats-Unis, au Japon et dans les cinq pays européens les plus peuplés (Allemagne, France, Royaume-Uni, Italie, Espagne).
L’aventure de Priothera a débuté en 2020, lorsque Florent Gros et quatre anciens collègues de Novartis s’associent pour reprendre un projet abandonné par le géant phar-maceutique, car non jugé es-sentiel. Cinq ans plus tard, Priothera a développé un médicament, le Mocravimod, qui a, selon Florent Gros, « le potentiel d’améliorer l’efficacité anticancéreuse des thérapies cellulaires ou greffes de cellules souches utilisées pour traiter leucémies et lymphomes mais aussi de réduire les effets secondaires graves ».
Florent Gros, cofondateur et directeur général de Priothera (à gauche), en discussion avec un autre des fondateurs de l’entreprise, le directeur financier Brice Suire. Photo Roméo Boetzlé
Actuellement en essai clinique de phase III auprès de 250 patients dans 115 centres à travers le monde, le médicament développé par Priothera devrait permettre « une amélioration du taux de survie d’au moins 20% par rapport aux traitements actuels ». Et Florent Gros d’indiquer que « ces résultats pourraient positionner Priothera comme un leader en hémato-oncologie, avec un potentiel de revenus de plusieurs milliards d’euros ».
Priothera, qui espère une mise sur le marché de son médicament fin 2027 ou en 2028, mène actuellement une levée de fonds de 40 millions d’eu-ros, après une première de 30 millions en 2020. « Le coût de développement clinique est de 20 à 25 millions d’euros par an sur les quatre prochaines années», indique Florent Gros qui a obtenu début juillet une subvention de 685 000 € de la Région sur les fonds européens Feder et 1,5 million d’euros de la Banque publique d’investissement (BPI) dans le cadre du concours I-Nov 2025.
Laurent Bodin
About Priothera
Priothera is a late-stage biopharma company pioneering the development of mocravimod, a potential new standard of care in hematologic cancers, in combination with cellular therapies such as hematopoietic cell transplantation and CAR-T cell therapies. Mocravimod is being developed as an adjunctive and maintenance therapy for hematological malignancies, focusing initially on acute myeloid leukemia (AML), in combination with allogeneic hematopoietic cell transplant (allo-HCT). Mocravimod is currently the only treatment with the potential to reduce transplant side effects of graft-versus-host disease (GvHD) without compromising the graft’s anticancer effect against leukemia (Graft-versus-Leukemia, or GvL), thereby enhancing the curative potential of allo-HCT.
Founded in 2020, Priothera operates in France, with headquarters in Dublin. The company is led by a highly experienced management team with deep expertise in hematology, oncology, immunology and cell-based therapies. Priothera is backed by leading international life sciences investors, including Fountain Healthcare Partners, abrdn, EarlyBird Venture Capital, BEI and Bpifrance Grand Est.